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Jul 11, 2023

Punta di freccia svizzera dell'età del bronzo forse forgiata dal meteorite estone Kaali

Due anni fa nelle collezioni archeologiche svizzere è stata scoperta una rara punta di freccia in ferro meteorico della tarda età del bronzo. La squadra è ora convinta che la punta della freccia sia realizzata dal Kaalijarv dell'Estonia

Due anni fa nelle collezioni archeologiche svizzere è stata scoperta una rara punta di freccia in ferro meteorico della tarda età del bronzo. Il team è ora convinto che la punta della freccia sia costituita dal meteorite Kaalijarv dell'Estonia, caduto sull'isola di Saaremaa intorno al 1.500 a.C.

"Speravo di scoprire nella nostra collezione manufatti realizzati con il ferro di un meteorite precipitato vicino a noi migliaia di anni fa. Quello che non mi aspettavo era di trovare una freccia meteoritica proveniente da migliaia di chilometri di distanza", Beda Hofmann del Natural Richiamato il Museo di Storia di Berna, Svizzera.

Il ferro meteoritico veniva utilizzato per forgiare manufatti pre-età del ferro

Almeno mille anni prima della scoperta della fusione del ferro dai minerali, il ferro metallico era disponibile per l'uomo sotto forma di raro ferro meteoritico. I ritrovamenti di tali manufatti nell'Europa centrale e occidentale sono molto cicatrici e fino ad ora sono stati trovati solo in due siti in Polonia: i due braccialetti di Czestochowa-Rakowa e l'ascia di Wietrzno. In totale, sono noti poco più di 50 manufatti meteoritici pre-età del ferro provenienti da 21 siti provenienti dall'Eurasia e dall'Africa settentrionale. In altre parti del mondo l'uso del ferro meteoritico è più recente, a partire da circa 2.000 anni fa nel Nord America.

I cosiddetti doni celesti venivano utilizzati soprattutto per forgiare utensili e armi. Le sideriti sono i meteoriti più comuni che raggiungono la superficie terrestre, costituiti principalmente da ferro e, in misura minore, nichel e altri metalli. Jüri Peets, ricercatore senior presso il dipartimento di archeologia dell'Università di Tallinn che ha studiato la forgiabilità del ferro dei meteoriti, ha dichiarato: "Tra i reperti più importanti in Europa ci sono solo punte di lancia provenienti dalla Bielorussia (Europa orientale)".

La causa della scarsità è evidente: sebbene migliaia di oggetti meteoroidi colpiscano la Terra ogni anno, molti di loro evaporano nell’atmosfera o non c’è nessuno in giro per osservare dove atterrano. Inoltre, prima dell’età del ferro, la maggior parte delle persone non sapeva cosa fare con la pila di ferro di fronte a loro. "E dopo l'età del ferro c'erano modi più rapidi per ottenere il minerale rispetto alla ricerca di meteoriti caduti dal cielo", ha spiegato Hofmann.

Hofmann presumeva che nelle collezioni dei musei dovessero esserci molti più manufatti realizzati con meteoriti di quanto noto. "Potremmo aver creduto che i meteoriti fossero usati per forgiare oggetti mozzafiato, come le lance, ma data la dimensione media dei frammenti di meteorite, questo non è necessariamente così."

Gli scienziati hanno scoperto un nuovo oggetto meteoritico di ferro nelle collezioni archeologiche vicino al luogo dell'impatto del meteorite svizzero

Prima dell'ultima era glaciale, un meteorite di ferro si schiantò sul cratere di Twannberg, vicino all'insediamento di Mörigen in Svizzera. Hofmann e i suoi colleghi hanno indagato sulle vicine collezioni archeologiche per confermare la sua ipotesi e identificare oggetti fatti di ferro meteoritico. Sembrava che la probabilità di scoprire qualcosa di meteorico fosse maggiore vicino al luogo dell'impatto del meteorite.

Mentre il team esaminava i manufatti più da vicino, è stato effettivamente identificato un singolo oggetto fatto di ferro meteoritico, una punta di freccia con una massa di 2,9 grammi, inizialmente scoperta nel 19° secolo da un insediamento della tarda età del bronzo (900-800 a.C.).

In questo studio il team ha fatto affidamento su una combinazione di diversi metodi non distruttivi: un analizzatore portatile di fluorescenza a raggi X (pXRF), l'emissione di raggi X indotta da muoni (MIXE) e la spettrometria gamma, tutti hanno contribuito a fornire la prova definitiva dell'origine meteoritica e informazioni sulla dimensione del meteorite da cui ha avuto origine.

Mörigen si trova a soli 4-8 chilometri a sud-ovest del grande sito di impatto del meteorite ferroso di Twannberg, con oltre 2.000 reperti individuali per un totale di circa 150 chilogrammi. Sorprendentemente, però, fu presto stabilito che la punta della freccia di Mörigen non era fatta di ferro proveniente dal campo sparso di Twannberg.

La variante radioattiva dell’alluminio – l’alluminio-26 – ha svolto un ruolo cruciale nel determinare l’origine extraterrestre del materiale utilizzato a tale scopo; solo nell'atmosfera questi isotopi vengono prodotti in quantità significative. Tuttavia, la sua concentrazione nella punta della freccia non era molto elevata e ciò ha permesso agli scienziati di speculare sulle dimensioni del corpo del meteoroide che ha trasportato il meteorite sulla Terra.